El río Moldava: historia y paseos por Praga

No se puede entender Praga sin entender su río.

El río Moldava, o Vltava, como lo llaman los checos, no es un detalle del paisaje. Es el eje sobre el que gira todo. El Castillo de Praga se levantó en su margen izquierda porque desde ahí se controlaba el cruce. La Ciudad Vieja creció en la margen derecha porque ahí llegaban los comerciantes. El Puente de Carlos se construyó en 1357 para unir esas dos orillas, y desde entonces Praga no ha dejado de organizarse en torno al agua.

El Moldava es a Praga lo que el Sena es a París o el Danubio a Budapest, solo que aquí el río pasa más cerca de todo, más silencioso, y con menos turismo en sus orillas. En ODISEA llevamos desde 2017 guiando en Praga y hemos cruzado el Moldava miles de veces. Esta guía es lo que nadie te cuenta en la Wikipedia: dónde ver el río como lo vemos los que vivimos aquí, qué historia tiene y cómo disfrutarlo.

¿Moldava o Vltava? El nombre del río

Esto es lo primero que preguntan los viajeros hispanohablantes. Y tiene sentido, porque el mismo río tiene dos nombres completamente distintos.

En checo se llama Vltava. Siempre se ha llamado así. Bedřich Smetana, cuando compuso su famoso poema sinfónico en 1874, lo tituló precisamente Vltava. Para un checo, no existe otro nombre.

Pero en español decimos Moldava. Y en alemán, Moldau. El motivo es histórico: durante siglos, la comunidad germanohablante de Bohemia fue la que transmitió los topónimos checos al resto de Europa. Los hispanohablantes heredamos la versión alemana. Así que cuando buscas "río Moldava" en Google estás buscando exactamente lo mismo que un checo busca como "řeka Vltava."

Algunos datos que sitúan al río:

• 430 kilómetros de longitud, el río más largo de la República Checa.
• Nace en la Selva de Bohemia (Šumava), cerca de la frontera con Alemania y Austria.
• Atraviesa Praga durante aproximadamente 30 kilómetros.
• Desemboca en el Elba (en checo, Labe) en Mělník, a unos 30 km al norte de Praga.

Cuando ves el río Vltava desde el Puente de Carlos, estás viendo agua que viene desde los bosques más antiguos de Centroeuropa y que terminará en el Mar del Norte, pasando por Dresde y Hamburgo.

Historia del Moldava en Praga

Praga existe por el río. Los primeros asentamientos celtas y luego eslavos se establecieron en este valle porque el Moldava ofrecía agua, pesca y transporte. La colina del Castillo se eligió en el siglo IX porque dominaba el cruce, quien controlaba el vado, controlaba el comercio de Bohemia.

En 1357, Carlos IV ordenó la construcción del Puente de Carlos, el cruce más famoso sobre el Moldava. La leyenda dice que la primera piedra se colocó el 9 de julio a las 5:31 de la mañana, fecha y hora elegidas por los astrólogos de la corte. El puente sigue en pie.

El río definió el urbanismo que se mantiene hoy. Margen derecha (este): Ciudad Vieja, Josefov, Ciudad Nueva, lo que los viajeros llaman "el centro." Margen izquierda (oeste): Malá Strana, el Castillo, Hradčany, la Praga monumental. El Moldava fue siempre la frontera entre los dos mundos.

Las inundaciones de 2002

En las inundaciones de agosto de 2002, el Moldava alcanzó el nivel más alto desde que hay registros. El agua entró en el metro, inundó los sótanos de la Ciudad Vieja y destrozó Kampa. Si caminas junto al río hoy, todavía puedes ver marcas en los edificios que indican hasta dónde llegó el agua, a la altura del primer piso en algunos puntos.

Desde entonces, Praga instaló barreras antiinundación que se despliegan cuando sube el nivel. Funcionaron en 2013 y el sistema sigue activo.

Las islas

El Moldava tiene varias islas dentro de Praga, y cada una tiene su carácter:

• Kampa, la más famosa, separada de Malá Strana por el canal Čertovka (conocido como "la Venecia de Praga"). Museo Kampa , jardines, los bebés de David Černý.
• Slovanský ostrov (Isla Eslava), conectada por un puente al Paseo Nacional, alberga el palacio Žofín y es punto de alquiler de barcas a pedales.
• Střelecký ostrov (Isla de los Tiradores), una isla pequeña, más tranquila, con un parque que pocos viajeros conocen. Buenas vistas del Puente de Carlos.

Qué ver a orillas del Moldava

Si quieres recorrer las orillas del río a pie, aquí va una ruta que funciona. No es la que sale en las guías; es la que yo hago cuando tengo una tarde libre.

Puente de Carlos

El punto de partida obvio. El Puente de Carlos: 516 metros, 30 estatuas barrocas, y unas vistas del río que al amanecer, sin viajeros, te dejan sin habla. A las tres de la tarde en verano es una autopista humana.

Isla de Kampa

Desde el puente se baja directamente a la isla de Kampa: el canal Čertovka con el viejo molino del Gran Prior, el Museo Kampa y las esculturas gigantes de bebés de David Černý. Pasamos por aquí en nuestro free tour por Malá Strana y el Puente de Carlos.

Casa Danzante

Siguiendo la margen derecha hacia el sur: la Casa Danzante a orillas del río. El edificio de Gehry y Milunić que parece bailar sobre el Moldava, barroco, barroco, barroco, y de pronto esto. La terraza del último piso tiene vistas del río.

Náplavka

Aquí Praga deja de ser turística. Náplavka es el paseo de Rašínovo nábřeží, en la Ciudad Nueva. Los sábados por la mañana hay mercado de productores, con quesos, embutidos, pan y café de tostadores locales. En verano abren los barcos-bar y los praguenses bajan al atardecer con una cerveza. Aquí no hay trdelník para turistas: el ambiente es local.

Vyšehrad

Río arriba, la fortaleza de Vyšehrad domina el Moldava desde un acantilado. Vistas dramáticas: el río abajo, Praga al fondo, y atardeceres que compiten con los de Letná. La mayoría de viajeros no llega hasta aquí. Error.

Metrónomo de Letná

En la margen izquierda, subiendo desde el Puente Čech, el Metrónomo de Letná ocupa el pedestal donde estaba la estatua más grande de Stalin fuera de la URSS. Hoy es un mirador con los puentes del Moldava alineados uno detrás de otro. Para muchos praguenses, la mejor vista de la ciudad.

Paseos en barco por el Moldava

ODISEA Tours no ofrece paseos en barco. Lo digo de entrada para que quede claro: lo que sigue son recomendaciones independientes, basadas en lo que le digo a los viajeros cuando me preguntan directamente.

Crucero turístico de 1 hora

Varios operadores ofrecen recorridos de unos 50 minutos a 1 hora por el centro, normalmente entre el puente Čech y Vyšehrad, con bar a bordo. Como referencia, cuestan entre 15 y 25 € por persona; consulta precios y horarios en la web de cada operador.

Crucero con cena

Como referencia, entre 40 y 80 € por persona según el barco y el menú. Duran 2-3 horas e incluyen bufé o menú de varios platos; algunos llevan música en directo. Los barcos acristalados son los más fotogénicos. Para una cena romántica con vistas funcionan bien; si lo que buscas es comer bien, hay mejores opciones en tierra.

Barcas a pedales

Cerca de la Isla Eslava (Slovanský ostrov) puedes alquilar barcas a pedales por unas 290-400 CZK la hora (12-16 €), para hasta 4 personas. Solo de abril a octubre. Necesitas dejar un documento de identidad como depósito.

Kayak y paddleboard

Cada vez más popular en Náplavka. Kayaks y tablas de paddleboard para navegar por el centro de Praga, la forma más libre y silenciosa de ver el río.

Smetana y Má vlast: la música del Moldava

Si hay una pieza musical que captura un río, es Vltava de Bedřich Smetana.

Compuesta en 1874, forma parte del ciclo Má vlast (Mi patria). Smetana trazó musicalmente el recorrido del río: empieza con dos hilos de flauta que representan las dos fuentes del Vltava en la Selva de Bohemia. Los arroyos se unen, el río crece, pasa por pueblos, bosques, rápidos, y finalmente llega a Praga con toda la orquesta.

Cada 12 de mayo, aniversario de la muerte de Smetana, Má vlast abre el Festival Primavera de Praga, tradicionalmente en el Salón Smetana de la Casa Municipal. Si coincides con las fechas, conseguir entradas es complicado pero no imposible. Escuchar Vltava en Praga, junto al río que la inspiró, no se compara con nada.

Vive el Moldava con ODISEA Tours

El Moldava aparece en todos nuestros free tours: Praga está construida sobre él.

El free tour por Malá Strana y el Puente de Carlos recorre la isla de Kampa y el canal Čertovka y termina cruzando el Puente de Carlos. El free tour del Castillo sale de la estatua de Josef Mánes, junto al río, y cruza el Puente de Mánes antes de subir al Castillo, con vistas del río por el camino. Y el free tour de Nazismo y Comunismo baja hasta la orilla por la avenida Národní, el Teatro Nacional y la Casa Danzante.

El free tour por la Ciudad Vieja y el Barrio Judío cubre la margen derecha: la Plaza de la Ciudad Vieja y el Barrio Judío, hasta la Plaza Jan Palach, junto al río.

La diferencia entre ver el Moldava por tu cuenta y verlo con un guía es el contexto: qué pasó en cada puente, por qué el agua llegó al primer piso en 2002 o qué veía Carlos IV cuando miraba desde el Castillo.

Son gratuitos (con propina voluntaria), duran unas dos horas y media y se reservan en la web. Tienes todos en nuestra guía de free tours en Praga.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta un paseo en barco por el Moldava?

Como referencia, un crucero turístico de 1 hora cuesta entre 15 y 25 € por persona; uno con cena, entre 40 y 80 €; y las barcas a pedales de la Isla Eslava, unas 290-400 CZK la hora (12-16 €, hasta 4 personas). ODISEA no ofrece cruceros: son recomendaciones independientes.

¿Cuál es el mejor mirador del río?

El Metrónomo de Letná, los puentes del Moldava alineados uno tras otro con el Castillo al fondo. Para algo menos conocido, Riegrovy Sady tiene vistas al río que pocos viajeros descubren. Para fotos del Puente de Carlos: amanecer, antes de las 7:00.

¿Por qué se llama Moldava y Vltava?

Mismo río, dos nombres. Vltava es el checo original. Moldava viene del alemán Moldau, la comunidad germanohablante de Bohemia transmitió esa forma al resto de Europa. Smetana compuso su obra como Vltava; en español la conocemos como El Moldava.

¿Se puede nadar en el Moldava?

No es recomendable en el centro de Praga. Las corrientes son más fuertes de lo que parecen, hay tráfico de barcos, y la calidad del agua no es ideal. Si quieres nadar, los praguenses van a Žluté Lázně (una playa urbana río arriba) o a embalses de las afueras como Hostivař o Slapy.

¿Qué puentes cruzan el Moldava en Praga?

Praga tiene 18 puentes sobre el Moldava. Los más conocidos: Puente de Carlos (peatonal, 1357), Puente de las Legiones (frente al Teatro Nacional), Puente Mánes (junto al Rudolfinum) y Puente Čech (acceso a Letná). El más moderno es el de Troja (2014).

¿Dónde nace el río Moldava?

El Vltava nace en la Selva de Bohemia (Šumava), en el suroeste de Chequia. Tiene dos fuentes, Teplá Vltava y Studená Vltava, que se unen cerca de Kvilda. Recorre 430 km hasta desembocar en el Elba (Labe) en Mělník, al norte de Praga. Es el río más largo del país.