República Checa: historia y cultura
De los reyes de Bohemia a la Revolución de Terciopelo: guía completa
Tareq Maanan
Fundador y guía de ODISEA. Llegué a Praga hace más de 10 años y nunca me fui. Más de 5.000 tours después, la ciudad me sigue sorprendiendo. Escribo estos artículos por lo mismo que guío: para que nadie se lleve de Praga la versión de folleto.
March 9, 2026 · 11 min readHay un dato sobre la República Checa que suele sorprender a todo el mundo: lleva décadas en lo más alto de la clasificación mundial de consumo de cerveza por habitante. No Alemania, no Irlanda, no Bélgica: la República Checa. Y eso que el consumo baja cada año: en 2025, cada checo bebió de media 121 litros, según la asociación checa de cerveceros.
Es un dato pequeño, pero dice algo importante: este país es más que lo que aparece en las fotos de Praga. Es el lugar donde se inventó el Pilsner, donde nació la palabra "robot", donde un dramaturgo y político llamado Václav Havel pasó de la cárcel a la presidencia sin escalas. Es el país que sobrevivió a los Habsburgo, a los nazis, a cuarenta años de comunismo y a la disolución pacífica de sí mismo, sin una sola baja.
Esta guía explica qué es la República Checa, de dónde viene y qué la hace única antes de que llegues a Praga.
Qué es y dónde está la República Checa
La República Checa, también conocida como Chequia desde 2016, es un país de Europa Central sin salida al mar. Limita con Alemania al oeste y noroeste, Polonia al norte, Eslovaquia al este y Austria al sur. Su capital es Praga.
El país se divide históricamente en tres regiones:
- Bohemia, la región occidental, donde está Praga. La más conocida internacionalmente.
- Moravia, la región oriental, con Brno como capital. Más vinícola, más tranquila.
- Silesia, una franja pequeña al noreste, compartida históricamente con Polonia y Alemania.
Con unos 10,9 millones de habitantes y 78.866 km² (más pequeño que Portugal), la República Checa es un país de tamaño mediano en el corazón geográfico de Europa. Esa posición central, en el cruce de las grandes rutas comerciales y militares del continente, explica gran parte de su historia.
Historia: de los reyes de Bohemia al estado moderno
La Edad Media: el reino de Bohemia en su apogeo
Los primeros asentamientos eslavos en Bohemia datan del siglo VI. En el siglo IX, la Gran Moravia unificó a las tribus eslavas de la región bajo un solo poder. En el siglo X, la dinastía Přemyslida estableció el Ducado de Bohemia, con sede en el Castillo de Praga.
El momento de mayor gloria medieval llegó en el siglo XIV bajo el reinado de Carlos IV (1316–1378), rey de Bohemia y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Carlos convirtió Praga en una de las ciudades más importantes de Europa: fundó la Universidad Carolina (1348, la más antigua de Europa Central), inició la construcción del Puente de Carlos y de la Catedral de San Vito, y expandió el poder checo hasta sus límites máximos. El Puente de Carlos lleva su nombre. Poco después, en 1410, se instaló el Reloj Astronómico de Praga, y el propio Carlos IV reconstruyó la fortaleza de Vyšehrad: dos de los lugares más emblemáticos de la ciudad.
El periodo de los Habsburgo y la batalla de la Montaña Blanca
En 1526, los Habsburgo heredaron el trono de Bohemia y lo mantuvieron durante casi 400 años. La relación fue tensa desde el principio: Bohemia era en su mayoría protestante; los Habsburgo, católicos y absolutistas.
La ruptura llegó en 1618 con la Defenestración de Praga, cuando los nobles protestantes bohemios lanzaron por la ventana del Castillo de Praga a tres representantes del rey Habsburgo (los tres sobrevivieron; según la tradición, cayeron sobre un montón de estiércol). El episodio desencadenó la Guerra de los Treinta Años, que asoló Europa Central durante tres décadas.
En 1620, la Batalla de la Montaña Blanca acabó con la independencia bohemia. La derrota protestante inauguró dos siglos de germanización forzada y dominio de los Habsburgo. El checo fue marginado como lengua de cultura; la nobleza bohemia fue sustituida por aristócratas austriacos. Fue el inicio de lo que los checos llaman el período de la "oscuridad".
El Renacimiento Nacional checo (siglo XIX)
En el siglo XIX, mientras Europa se llenaba de movimientos nacionales, Bohemia vivió su propio Renacimiento Nacional. Lingüistas, escritores y compositores recuperaron el checo como lengua literaria y construyeron una identidad cultural diferenciada del Imperio Austro-Húngaro.
Los nombres de este período siguen presentes en la cultura checa hoy: el historiador František Palacký, el compositor Bedřich Smetana (autor de Má vlast, el ciclo sinfónico que describe los paisajes de Bohemia), y su sucesor Antonín Dvořák, cuya Sinfonía del Nuevo Mundo se compuso durante su estancia en Estados Unidos.
La Primera República: 1918–1938
Con la derrota del Imperio Austro-Húngaro en la Primera Guerra Mundial, Tomáš Garrigue Masaryk proclamó la República de Checoslovaquia el 28 de octubre de 1918. Fue uno de los pocos momentos en la historia checa de optimismo genuino y sin ambigüedades.
La Primera República duró solo veinte años, pero fue un período de democracia real, prosperidad y cultura. Checoslovaquia era entonces uno de los diez países más industrializados del mundo. Franz Kafka escribía en Praga. Milan Kundera nació en Brno en 1929.
La ocupación nazi: 1938–1945
En septiembre de 1938, el Acuerdo de Múnich, firmado por Reino Unido, Francia, Italia y Alemania sin presencia checa, cedió los Sudetes (la franja fronteriza de Bohemia con mayoría de habla alemana) a Hitler. En marzo de 1939, Alemania ocupó el resto del país, convirtiendo Bohemia y Moravia en un Protectorado del Reich. Eslovaquia se convirtió en un Estado títere.
La ocupación duró seis años. La historia completa está en nuestro artículo sobre nazismo y comunismo en Praga. El Barrio Judío de Praga se vació: la mayoría de la comunidad judía checa fue deportada. Por el gueto y campo de tránsito de Terezín, a 60 kilómetros de Praga, pasaron unas 140.000 personas, la mayoría deportadas después a los campos de exterminio del este.
El comunismo: 1948–1989
En febrero de 1948, el Partido Comunista tomó el poder en un golpe político que contó con el respaldo soviético. Checoslovaquia entró en la órbita del Bloque del Este.
El momento más conocido del período fue la Primavera de Praga de 1968: el intento reformista de Alexander Dubček de crear "un socialismo con rostro humano". El 21 de agosto de 1968, las tropas del Pacto de Varsovia (soviéticas, húngaras, polacas, búlgaras y de la RDA) invadieron el país. Los tanques entraron en Praga. La reforma fue aplastada. En enero de 1969, el estudiante Jan Palach se inmoló en la Plaza de Wenceslao en protesta.
Los veinte años siguientes fueron los de la "normalización": purgas, censura, resignación. La vida cultural se refugió en el underground, los sótanos, los apartamentos privados.
La Revolución de Terciopelo: 1989
El 17 de noviembre de 1989, una manifestación estudiantil en Praga fue brutalmente reprimida por la policía. La noticia se extendió por el país. En días, las protestas se convirtieron en algo imparable.
A finales de diciembre, el país tenía un nuevo gobierno. Václav Havel, dramaturgo, disidente, preso político, fue elegido presidente de la república. La transición fue completamente pacífica. Los checos la llamaron la Revolución de Terciopelo.
La separación y la República Checa moderna
El 1 de enero de 1993, Checoslovaquia se dividió pacíficamente en dos estados: la República Checa y Eslovaquia. La "separación de terciopelo" no tuvo precedentes en la historia europea: ningún otro país se ha disuelto tan tranquilamente.
La República Checa ingresó en la OTAN en 1999, en la Unión Europea en 2004 y en el espacio Schengen en 2007. No ha adoptado el euro: su moneda es la corona checa (CZK).
Cultura: lo que la República Checa le ha dado al mundo
La palabra «robot». La usó por primera vez el escritor checo Karel Čapek en su obra de teatro R.U.R. (Robots Universales Rossum), de 1920, por sugerencia de su hermano Josef. Viene del checo robota (trabajo forzado). Sin los Čapek, no habría robots en ningún idioma.
La Pilsner. El estilo de cerveza más bebido del mundo nació en la ciudad checa de Plzeň en 1842, cuando el maestro cervecero bávaro Josef Groll creó la primera lager dorada de la historia. En pocas décadas, el mundo pasó de las cervezas oscuras a las rubias.
El cubismo arquitectónico. Praga es prácticamente la única ciudad del mundo donde el cubismo saltó de la pintura a la arquitectura: entre 1910 y 1925 se construyeron aquí casas, farolas y muebles de estilo cubista.
Franz Kafka. Para muchos, el escritor más influyente del siglo XX. Nació en Praga en 1883, escribió en alemán y pasó casi toda su vida en la ciudad: La metamorfosis, El proceso, El castillo. El adjetivo «kafkiano» existe en todos los idiomas.
Václav Havel. Dramaturgo del absurdo convertido en disidente, en preso político y, finalmente, en presidente. Su trayectoria personal es tan extraordinaria como su obra.
El Festival de Cine de Karlovy Vary. Uno de los festivales de cine más antiguos del mundo (1946), que se celebra cada verano en la ciudad balneario de Karlovy Vary.
El idioma checo
El checo (čeština) es una lengua eslava occidental, hermana del eslovaco, prima del polaco y el ruso. Es famoso por ser difícil para los hispanohablantes, principalmente por su pronunciación: tiene sonidos que no existen en español (la ř, una vibrante fricativa que prácticamente solo existe en checo) y una gramática con siete casos.
La buena noticia: en Praga, especialmente en el centro turístico, se habla inglés ampliamente. Nadie espera que los viajeros hablen checo. Pero saber dos o tres palabras, díky (gracias), prosím (por favor) o pivo (cerveza), produce una reacción desproporcionadamente positiva en los checos. Tienes las más útiles en nuestra guía de frases básicas en checo.
Datos prácticos para el viajero
Moneda: corona checa (CZK). El euro no es moneda oficial y no se acepta en todas partes: todo lo necesario, en nuestra guía de dónde cambiar dinero en Praga. Espacio Schengen: sí, desde 2007.
Huso horario: CET (UTC+1 en invierno, UTC+2 en verano), igual que España.
Electricidad: 230 V, con enchufe tipo E. Los enchufes españoles funcionan sin adaptador.
Seguridad: La República Checa es uno de los países más seguros de Europa. Praga tiene los problemas habituales de cualquier ciudad turística (carteristas en zonas concurridas) pero no más.
Idioma de los guías de ODISEA: Todos los tours y excursiones de ODISEA se realizan en español.
Más allá de Praga
La capital es la razón principal por la que la mayoría de los hispanohablantes visita la República Checa. Pero el país tiene mucho más, y buena parte está a menos de tres horas:
- Český Krumlov, el pueblo medieval más bonito del país, Patrimonio de la Humanidad, a unas 3 horas de Praga.
- Kutná Hora, con el Osario de Sedlec y la catedral de Santa Bárbara, a 1 hora de Praga.
- Terezín, el antiguo gueto y campo de tránsito nazi, a 60 km de Praga.
- Karlovy Vary, la ciudad balneario de la élite europea, a 2 horas de Praga.
Todas las opciones, incluido el castillo de Karlštejn, en nuestra guía de qué ver cerca de Praga.
Preguntas frecuentes sobre la República Checa
¿Cómo se llama oficialmente el país, República Checa o Chequia? Ambos son correctos. "Chequia" es el nombre corto oficial adoptado en 2016 (equivalente a "Czech Republic" → "Czechia" en inglés). "República Checa" sigue siendo el nombre formal en contextos oficiales.
¿La República Checa usa el euro? No. La moneda oficial es la corona checa (CZK). El tipo de cambio aproximado es 1 € = 24-25 CZK (varía cada día).
¿Qué idioma se habla en la República Checa? El idioma oficial es el checo. En Praga, el inglés se habla ampliamente en el sector turístico. El alemán también es útil en zonas de Bohemia occidental.
¿La República Checa es segura para los viajeros? Sí. Es uno de los países más seguros de Europa, con índices de criminalidad muy bajos. Los problemas habituales en Praga son los típicos de cualquier ciudad turística: carteristas en zonas muy concurridas y ocasionalmente precios inflados para viajeros en restaurantes del centro.
¿Necesito visado para entrar a la República Checa? Los ciudadanos de la UE y del espacio Schengen no necesitan visado. Los ciudadanos de países fuera de la UE deben verificar los requisitos de visado: la República Checa forma parte del espacio Schengen, por lo que un visado Schengen válido permite la entrada.
¿Cuál es la mejor época para visitar Praga? Praga funciona todo el año. La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son los meses con mejor clima y menos masificación. El verano tiene el mayor volumen de viajeros. El invierno tiene los mercados navideños y una atmósfera única.
¿Qué inventaron los checos? Entre los inventos y aportaciones checos más conocidos: la palabra "robot" (Karel Čapek, 1920), el estilo de cerveza Pilsner (Plzeň, 1842), el cubismo arquitectónico, el terrón de azúcar (Jakub Kryštof Rad, 1843) y las lentes de contacto blandas (Otto Wichterle, 1961).